2017年1月9日，張小龍通過微信公開課，把小程序帶到大家眼前。截至今年Q2，微信小程序累計用戶數已經突破6億，并且還引來支付寶、百度和今日頭條入局，可見小程序發(fā)展勢頭之迅猛。
然而與之形成鮮明對比的是，四五年前，市場對小程序的概念卻是那般嗤之以鼻。
百度百科明確寫道，2013年8月22日，百度在百度世界大會上宣布推出輕應用，將其定義為無需下載，即搜即用的全功能App。這與小程序的無需下載，用完即走的特點不謀而合，并且在其他方面，二者也有著相似之處，比如，輕應用和小程序都是以某一個統(tǒng)一的App為入口、為平臺。
但輕應用顯然沒有小程序那么好命，沒能如愿顛覆App。當時除了百度之外，UC、360、小米等瀏覽器也都推出了輕應用。但是在應用數和用戶數方面，都未能形成規(guī)模。
據統(tǒng)計，2014年時百度輕應用商店共上架315款輕應用，其中工具類占比最大，有75款。小米輕應用商店應用數要更多一些，在600款左右。相比之下，微信小程序在上線一周年之際，數量就已達到58萬，截至目前依然在瘋狂上漲，于今年6月份正式突破100萬。
不僅是開發(fā)者，用戶對輕應用也并不感冒。小米瀏覽器內絕大多數輕應用都只吸引來數百、數千用戶嘗鮮，表現較好的優(yōu)酷，也僅有1.9萬用戶。再看小程序，以跳一跳為例，上線之后其日活用戶輕輕松松就突破了1億。
“盡管輕應用和小程序在技術和使用體驗上有著一定差距，但二者的定位一致”，有業(yè)內人士對二者之間差距如此之懸殊做出感慨，“小程序也算是接棒輕應用，完成了歷史使命。”
但話說回來，輕應用不死，或許就不會有今天的小程序，微信、支付寶、百度和今日頭條也不會一再拔高小程序的戰(zhàn)略地位。
微信從剛開始之時開放下拉入口，到后來增添“我的小程序”，并為小程序開放越來越多的權限，豐富其功能，現在小程序已經成為微信生態(tài)不可或缺的一環(huán)。支付寶從最初試水，到近日成立小程序事業(yè)部，并宣布其為螞蟻金服未來3年的重要戰(zhàn)略之一。還有百度和今日頭條，這幾輪PK下來，小程序已然成為新的戰(zhàn)場。
這不免讓人心生疑惑，原本誰也不愿意搭理的輕應用，換身行頭怎么就變成了受人追捧的香餑餑？
超級入口之夢
我們首先要探尋的是，微信、支付寶、百度和今日頭條他們到底要拿小程序做什么。答案只有兩個字——入口。
“購物、叫外賣、打車、訂酒店，小程序基本已經能夠滿足生活所需。當然，也有某些高頻且無法替代的應用，比如淘寶、支付寶”，一位小程序重度用戶如此說道。這情形也基本也符合張小龍放出的豪言，“未來兩年內，小程序將取代80%的App市場?！?/p>
能夠預見的是，隨著小程序能夠提供的服務越來越全面，功能變得越來越強大，當用戶有某項需求時，先進個動作就都變成打開微信。也就是說，微信將成為用戶的超級入口。
同理，支付寶、百度、今日頭條推出的小程序也是如此，都在做著這樣一個夢。并且這個夢已經驚擾到了手機廠商，它們開始擔心一旦超級入口形成，自家的桌面就會被取代，進而互聯(lián)網服務所產生的利益也被一并奪走。所以小米、華為、OPPO、vivo等九大國內手機廠商才聯(lián)手成立“快應用聯(lián)盟”。
但一切尚言之過早，野心要和實力相匹配，不然夢想永遠照不進現實。逐個來看，微信的優(yōu)勢在于社交，小程序的出現能夠享受到微信生態(tài)得天獨厚超10億用戶的優(yōu)勢，同時也帶去了諸多化學反應。以社交電商為例，不少玩家通過小程序都實現了線下和線上的打通，并且在獲客、運營、營銷等多個環(huán)節(jié)吃到了小程序的紅利。
支付寶天生的基因是支付，其官方對小程序的定位也是聚焦在“錢”、“信任”、“服務”這三個特色。目前供用戶使用的小程序也多是與商業(yè)、生活支付場景聯(lián)系密切，比如共享單車、信用借傘、醫(yī)療保險、公交乘車等等。
百度主攻的是搜索和AI，百度副總裁沈抖曾表示，小程序將是百度AI落地與重構移動生態(tài)的重要產品。至于今日頭條，作為一款資訊類App，其雖然在近幾年強勢崛起，集聚眾多用戶，但是進軍小程序，其各方面優(yōu)勢明顯均不如其他三者。
最直接的一點，用戶對資訊App的依賴性要低于社交、支付和搜索工具，或許在不少用的認知中，今日頭條應該從App變成小程序才對，畢竟“TMD”中的美團和滴滴都有了相應的小程序。
可見，超級入口的打造沒那么簡單，小程序也并非是誰想做就能做，微信、支付寶、百度、今日頭條這樣明日山有虎，偏向虎山行的舉動，就更加讓人捉摸不透。
增長困境下的集體自救
無利不起早，在互聯(lián)網玩家眼中，最大的“利”就是流量。尤其是當下增長陷入困境，微信小程序的成功嘗試，無疑是在傳遞一個信號：小程序就是救命稻草。
艾瑞App指數顯示，已經推出小程序的這四款App，在其各自所屬的細分領域，基本都是排在榜首。用戶基數已經十分龐大地的基礎上，四款應用的增長都表現出了力不從心。
取2018年1月到8月這一區(qū)間，微信的月獨立設備數平均環(huán)比增幅0.89%，支付寶為-1.13%，百度為1.46%，今日頭條為2.53%。四者的月活躍用戶均未有較大漲幅，甚至今日頭條在7月份還出現了-12.2%的負增長。
事實上，不僅僅是微信、支付寶、百度、今日頭條這些頭部應用受此困擾，整個移動互聯(lián)網增速都已經明顯放緩。QuestMobile指出，2018年上半年中國移動互聯(lián)網用戶凈增0.23億，2017年全年凈增0.64億，2016年時1.54億，對比下來結論十分明了。
而微信祭出小程序這一大招后，看似用完即走實際卻保證了用戶留存，還有實打實的數據為證，一年半時間積累6億用戶，圍觀者是看在眼里，急在心里。為了流量也就顧不上外界那些“跟風”的質疑言論，很快，能夠充分匯聚流量的超級入口順理成章贏得了玩家的青睞。
因此，對于小程序，微信、支付寶、百度和今日頭條的趨之若鶩，本質上是一次圍繞流量而展開的集體自救活動。
我們還應該明白，小程序的前身輕應用含恨而終，也正是因為互聯(lián)網玩家對流量的追逐。首先時值2013年，巨大的流量紅利尚待挖掘，市場并不需要輕應用來“曲線救國”。其次當時微信、支付寶等玩家都在通過另一種更簡單粗暴、行之有效的方式爭奪流量，紅包大戰(zhàn)。
時代在變，風向在變，但之于微信、支付寶、百度和今日頭條而言，流量這個核心需求卻從沒變過。集體放棄輕應用，又齊刷刷涌向小程序，背后其實都是同一股力量在驅使。
